"Infoxication". Do you ever heard about this concept?

How can we decide if a news it's real or not (said that sources are often scarcely reported)? Do we have to rely on our own concept of "trust" in a person/institution? Are we going to create a collective wisdom or looseness?

I think it's just too serious to be left to an ads...

Una nuova polemica investe l'Expo di Milano.

L' ad Giuseppe Sala dichiara che l'idea dell'Orto Botanico deve sparire. Nelle sue parole: " una Expo verde non trova consenso in chi dovrà investire per l'Expo".

Beh, incominciamo a dire che se dovessimo sempre ragionare così non si farebbe più un giardino o un parco pubblico, perché "investitori in parchi" non ce ne sono, mentre di investitori nel mattone ne abbiamo in abbondanza. Almeno fino a quando non consideriamo il parco come una risorsa della collettività.

Devo dire che personalmente ho sempre trovato il tema dell'Orto Botanico come un elemento un po' pretenzioso dell'Expo, soprattutto se gioca sul fraintendimento del "grande parco alimentare" in un territorio che è decisamente contaminato che avrebbe bisogno di una pesante opera di de-contaminazione prima di essere trasformato. La vera scommessa sarebbe un verde produttivo, ma il punto è sempre quello: vi fidereste di mangiare un bio "made in Milan?".

Sono di tutt'altro avviso se invece si intende l'Orto Botanico come esteso polmone verde, come una cintura che nel tempo può diventare … "urbagricola" (?), immaginando che anche i veicoli sui quali ci muoviamo siano ad emissioni zero, si ricorra maggiormente a fonte di energia rinnovabili e si opti per un teleriscaldamento diffuso (quasi basterebbe il PM10 nella norma...).

Milano ha bisogno di essere trasformata, mutando la propria anima di città operosa in quella di città "sostenibilmente operosa". E non è una operazione impossibile: Chicago lo sta già facendo, Berlino pure…

Su Milano capitale "verde" credo si sia già creato molto consenso: non solo fra i Milanesi ma anche fra coloro che vorrebbero partecipare all'Expo (già 13 paesi hanno dato adesione - mai successo nella storia dell'Expo a 50 mesi dall'avvio…). Solo non si da seguito alle intenzioni con i fatti.

Le parole di Sala infatti creano scompiglio. "Nutrire il pianeta, energia per la vita" è un tema che piace, ma il verde non attira gli investitori. Citando l'europarlamentare milanese Fidanza,  c'è il rischio che il "prodotto Expo" non si venda... Meglio optare per il "supermarket del futuro" (sic!), mostrando più tecnologia.

Ma sul serio verde e tecnologia sono uno in contrasto con l'altro? Non è forse vero che il tema "nutrire" fa riferimento alla variante "verde" e agricola mentre il tema "energia" alla variante tecnologica, magari sostenibile? Non crediamo che qualsiasi possibile svolta "verde" auspichiamo per il nostro futuro - soprattutto dopo l'attuale crisi nordafricana (pericolo petrolio) e quella giapponese (pericolo nucleare) - può essere intrapresa solo coniugando verde e tecnologia? 

Io credo che solo così possiamo pensare di dar da mangiare a 9 miliardi di persone e a dar loro l'energia necessaria per muoversi, lavorare, divertirsi.

Allora, se fosse vero che non si trovano investitori per un Expo verde questo può essere dovuto solo a una di queste due ipotesi:

- o gli investitori impegnati nella ricerca e produzione di tecnologie verdi, ecologiche e sostenibili sono ancora troppo deboli, piccoli e disorganizzati per poter prendere parte ad un evento così imponente su scala globale.

- o gli investitori impegnati nelle attuali tecnologie non sostenibili sono troppo potenti per far sorgere alternative.

Nell'uno e nell'altro caso la vera natura dell'Expo dovrebbe essere quella di fare emergere l'innovazione e una visione del futuro che solo se sostenibile può rappresentare realmente una possibilità di uscire dall'impasse in cui la società attuale sta vivendo. 

I politici che ci guidano - e i tecnici che hanno scelto per realizzare "questo" Expo - dovrebbero tenere il timone fermo in questa di direzione, anche al costo estremo di di lasciare il "prodotto Expo" invenduto.

On January 29th, the Triennale inaugurated an exhibition on Joe Velluto's work, entitled "funcooldesign", a deliberately provocative title that aims to demolish the idea that the designer's work is "fun" and "cool" and want to play with the pronunciation  ("fancul" in Italian) as a final comdemnation for the contemporary design, especially the Italian and Milanese one. 

The intention of JVLT's exhibit is to celebrate the concept of "Adesign", i.e. a design that "si ribella all'idea di essere sempre più inutile ornamento modaiolo" (in the words of Oliviero Toscani, curator of the exhibition), used as a marketing tool or cosmetics, but socially empty. 

But the overall feeling I felt - along with the purity and beauty (the useless one, as in JVLT's Manifesto) of certain products on display - is the futile incoherence of the exhibition in terms of cultural initiative. 

I start mentioning the comments by Toscani (check video interview in Ultrafragola), totally resumed in his sterile provocation and super-banal when comparing Helsinki to Milan (how "pure" is the design in the first city and how "dirt" is in the second, apart during the design week - sic!)

The show underlines the poorness of a design which is all about the form, the aesthetics and the color, completely driven by marketing, but then... it doesn't offer any possible way out.

The authors are "disgusted" by the situation, but ultimately drawn from it all advantages. Irresponsibly: they do "design alla moda", protesting against "design alla moda", but being "designers alla moda". 

By the way, not a mention to all those who work every day considering design as a rare opportunity for social innovation, a possibility of reflection on sustainability (not only the environmental one) and - last but not least - an instrument for investigating human behaviors. 

That kind of reflections - for example - which are gathered into a small blog (DesignDoc) just started by three former students of PSSD Master Course, Daniel Metcalfe, Nissan Graisel and Hussain Indorewala; three young professionals who share a vision on design that could seems similar to the funcooldesign exhibition, but trying to go deeper in the analisys and coming to different conclusion. . They developed this vision by working and studying on opposite sides of the Mediterranean Sea and rescuing Victor Papanek's works (among other) and actualizing them through some cutting-edge ecological and social experiences.

In the end the comment on the reality of nowadays design (not only in Italy) is quite easy: if "create lipstick for an honest whore is one thing, but to create deodorant for her pimp is another", Nissan says "now, all we need to do is to decide, if we want to work for the pimp or the whore..."

Simple, straightforward, unequivocal ... (I'm proud of you guys!) 

Unfortunately the exhibition lost the opportunity of going beyond an easy and fruitless criticism.

Perhaps the best description of the "funcooldesign" lays in the words of Silvana Annichiarico, director of the Triennale Design Museum, which says: "This exhibition is palindrome. Whether you take it from one side or the opposite, it always leads to the same point: in the heart of the contradictions and problems that characterize today's world of design." 

Now, though, I think it's time for proposing values and solutions.  

Listening to the words that Helena Ochoa Foster said during the "Abitare" conference in Sala Buzzati in Milan, last December 3rd, it seems the last monograph on the British Archistar was a dramatically out of focus.

Norman Foster's wife explained that during the 3 months long period in which "Abitare" was shadowing the architect, she was "trying to convince Norman that he ought to share specific events of his private life to be an example for the future generations". And she mentioned explicitly "the way he faced severe diseases or the bankruptcy keep on going on, for instance".

If it had followed these intentions the second monographic issue of "Abitare. Being..." would have been very instructive and interesting. But it was not like that:  this "Being Norman Foster" seems to focus more on the "glamourous" aspect of the architect life, almost forgetting the "normal-Norman". In fact, aside the "usual" site inspections in NY or Beijing or the explanation on how Foster works or relates to technology, the monograph indulges too much on pics&fatcs very close to be pretentious and showy.

Nothing dissimilar from many other monographs about famous archistars, but we should expect something different from a magazine which is assumed to be paying attention to the actuality and to social changes. The example of Abitare, as the one of many other architectural magazines, is close to those TV programs - especially in Italy - which are promoting unsustainable cultural models to the young generations: they seem not able to catch the real role of the architect in the actual context, which is a profession completely different from the one of twenty/twentyfive years ago. 

It's not only true that very few architects in the world are like Foster, but the point is that no-one will be like him in the future!  This is because there are probably more architects than plumbers in Europe and the social, economical and cultural conditions of our profession are deeply changed.

That's why it would be interesting to read architectural and design magazines dealing with the everyday life of a "real architect", living the contradiction of being part of an "overcrowded elite" (those working to change the world... ) and re-inventing his profession day by day, in a period in which - we have to add - architecture seems also to be less inspiring and lively than design. From this point of view the example of Sir Norman Foster, who had undoubtedly an interesting and intense professional and personal life - would have been a guideline for many of us.

So, waiting for a new monograph on Sir "Normal" Foster, we enjoyed to imagine the cover of a new Abitare issue: the "Being a normal architect", where bikesharing replaces helicopters, unpaid projects substitute the international ones and bureaucracy and taxes frustrate the daily routine.

Unless until we'll became "Sir Normal"...